Komunikasi massa tidak ada untuk satu tujuan. Dengan evolusinya, semakin banyak kegunaan telah berkembang dan perannya dalam kehidupan kita telah meningkat pesat. Wright mencirikan tujuh fungsi komunikasi massa yang menawarkan wawasan tentang perannya dalam kehidupan kita.

• Pengawasan . Fungsi pertama komunikasi massa adalah sebagai mata dan telinga bagi mereka yang mencari informasi tentang dunia. Internet, televisi, dan surat kabar adalah sumber utama untuk mengetahui apa yang terjadi di sekitar Anda. Masyarakat bergantung pada komunikasi massa untuk berita dan informasi tentang kehidupan kita sehari-hari, melaporkan cuaca, isu terkini, gosip selebriti terbaru dan bahkan waktu mulai untuk permainan. Apakah Anda ingat Bom Marathon Boston yang terjadi pada tahun 2013? Bagaimana Anda mendengarnya? Berkat internet dan ponsel pintar, akses cepat ke informasi ada di ujung jari pengguna. Aplikasi berita telah membuat pengawasan komunikasi massa dapat diakses secara instan dengan mengirimkan pemberitahuan ke smartphone dengan berita terbaru.

• korelasi . Korelasi membahas bagaimana media menyajikan fakta yang kita gunakan untuk bergerak melalui dunia. Informasi yang diterima melalui komunikasi massa tidak objektif dan tidak bias. Ironisnya, orang-orang menyatakan “itu pasti benar jika ada di internet.” Namun, kami tidak berpikir bahwa pada generasi yang lalu, orang-orang harus tanpa ragu menyatakan itu “harus benar” karena itu di radio. Pernyataan ini menimbulkan pertanyaan, seberapa kredibel media? Bisakah kita mengkonsumsi media tanpa mempertanyakan motif dan agenda? Seseorang memilih, menyusun, menginterpretasikan, menyunting, dan mengkritisi informasi yang digunakan dalam media. Jika Anda bertanya kepada siapa pun yang bekerja untuk acara TV realitas utama jika apa yang kami lihat adalah representasi yang adil dari apa yang sebenarnya terjadi, orang tersebut mungkin akan memberi tahu Anda “tidak”.

• Sensasionalisasi . Ada pepatah lama di industri berita “jika berdarah, itu mengarah,” yang menyoroti gagasan Sensasionalisasi. Sensasionalisasi adalah ketika media mengedepankan pesan-pesan paling sensasional untuk menggelitik konsumen. Elliot mengamati, “Manajer media berpikir dalam konteks konsumen daripada warga negara. Jurnalisme yang baik menjual, tetapi sayangnya, jurnalisme yang buruk juga menjual. Dan, berita jurnalisme buruk yang hanya mengulangi klaim pemerintah atau yang memperkuat apa yang ingin didengar publik alih-alih menawarkan pelaporan independen – lebih murah dan lebih mudah diproduksi” (35).

• Hiburan . Outlet media seperti People Magazine, TMZ, dan blog hiburan seperti Perez Hilton selalu memberi tahu kami tentang kedatangan dan kepergian selebriti favorit kami setiap hari. Kami menggunakan teknologi untuk menonton olahraga, pergi ke bioskop, bermain video game, menonton video YouTube, dan mendengarkan iPod setiap hari. Sebagian besar komunikasi massa secara bersamaan menghibur dan menginformasikan. Orang sering beralih ke media selama waktu senggang kita untuk melepaskan diri dari kebosanan dan kelegaan dari kehidupan sehari-hari yang dapat diprediksi. Kami mengandalkan media untuk membawa kami ke tempat-tempat yang tidak dapat kami kunjungi atau bayangkan, mengenalkan kami dengan sedikit budaya, dan membuat kami tertawa, berpikir, atau menangis. Hiburan dapat memiliki efek sekunder dalam memberikan persahabatan dan/atau katarsis melalui media yang kita konsumsi.

• Penularan. Media massa merupakan wahana untuk mentransmisikan norma, nilai, aturan, dan kebiasaan budaya. Pertimbangkan bagaimana Anda belajar tentang apa yang modis dalam pakaian atau musik. Media massa memainkan peran penting dalam proses sosialisasi. Kami mencari panutan untuk menampilkan norma budaya yang sesuai, tetapi terlalu sering, tidak mengenali perilaku mereka yang tidak pantas atau stereotip. Masyarakat arus utama mulai berbelanja, berpakaian, mencium, berjalan, dan berbicara seperti orang dalam video musik, iklan, atau film. Mengapa perusahaan minuman ringan membayar Kim Kardashian atau Taylor Swift jutaan dolar untuk menjual produk mereka? Pernahkah Anda membeli sepasang sepatu atau mengubah gaya rambut Anda karena sesuatu yang Anda temui di media? Jelas, budaya, usia, jenis media,dan faktor variabel budaya lainnya menjadi bagaimana komunikasi massa mempengaruhi bagaimana kita belajar dan memahami budaya kita.

• Mobilisasi . Komunikasi massa berfungsi untuk memobilisasi orang pada saat krisis (McQuail, 1994). Pikirkan kembali Bom Marathon Boston. Terlepas dari hubungan Anda dengan insiden itu, orang Amerika merasakan serangan itu sebagai sebuah bangsa dan orang-orang mengikuti berita sampai mereka menemukan pelakunya. Dengan akses instan ke media dan informasi, kita dapat secara kolektif menyaksikan peristiwa yang sama terjadi secara real time di tempat lain, sehingga memobilisasi populasi besar orang di sekitar peristiwa tertentu. Komunitas online Reddit.com adalah contoh utama dari proaktivitas internet. Sementara FBI sedang menyelidiki pengeboman, komunitas Reddit memposting foto saksi dan mencoba membantu mengidentifikasi pelakunya. Orang-orang merasa mereka membuat perbedaan.

• Validasi . Komunikasi massa berfungsi untuk memvalidasi status dan norma individu, gerakan, organisasi, atau produk tertentu. Validasi orang atau kelompok tertentu berfungsi untuk menegakkan norma-norma sosial (Lazarsfeld & Merton). Jika Anda memikirkan sebagian besar drama televisi dan komedi situasi, siapa karakter utamanya? Jenis kelamin dan etnis apa yang menjadi mayoritas bintang? Apa jenis kelamin dan etnis mereka yang berperan sebagai penjahat atau yang dianggap tidak normal? Media memvalidasi norma budaya tertentu sambil mengurangi perbedaan dan variasi dari norma-norma tersebut. Banyak kritik berfokus pada bagaimana kelompok tertentu dipromosikan, dan yang lain terpinggirkan oleh bagaimana mereka digambarkan di media massa.

Mengingat kekuatan dari berbagai fungsi komunikasi massa, kita perlu reflektif tentang kehadirannya dalam kehidupan kita (McLuhan & Fiore). Sekarang kita akan mengalihkan perhatian kita pada studi komunikasi massa dengan melihat apa yang dipelajari oleh para sarjana komunikasi massa, dan bagaimana mereka mempelajarinya.