Apa itu opini publik? Bagaimana itu diungkapkan? Apa topik paling umum di mana orang memegang opini politik? Sejauh mana karakter opini publik Amerika paling tepat digambarkan sebagai berorientasi konsensus atau sebagai bukti polarisasi?

• Opini publik adalah agregasi dari banyak pandangan dan kepentingan warga negara mengenai isu-isu politik, pemimpin, institusi, dan peristiwa.
• Preferensi mencerminkan apa yang diinginkan orang dan dicirikan oleh intensitasnya; keyakinan mencerminkan apa yang orang ketahui dan bagaimana mereka memahami dunia. Preferensi dan keyakinan diungkapkan secara tidak langsung, sebagai tanggapan terhadap pilihan yang ditawarkan.
• Ada area kesamaan, atau konsensus, dalam opini publik Amerika, termasuk konsensus tentang legitimasi pemerintah, persamaan kesempatan, kebebasan, dan demokrasi.
• Namun, ada banyak area di mana publik tidak setuju tentang masalah politik dan orang mengekspresikan pendapat mereka yang berbeda melalui komunikasi pribadi dengan pejabat, tulisan dan pernyataan publik, dan pemungutan suara.
• Opini publik ada pada berbagai topik politik, termasuk contoh-contoh berikut:
  • Evaluasi orang-orang di pemerintah dan lembaga lain
  • Penilaian kebijakan publik
  • Penilaian keadaan saat ini
  • Orientasi politik termasuk keberpihakan dan ideologi
• Banyak pengamat kontemporer berpendapat bahwa politik Amerika kontemporer dicirikan oleh polarisasi yang mencerminkan tidak hanya konsensus jangka panjang Amerika dalam beberapa hal, tetapi juga bertahannya konflik berbasis kepentingan yang diprediksi oleh teori faksionalisme Amerika James Madison.

2. Asal Usul Opini Publik

Dari mana orang Amerika mendapatkan pendapat mereka tentang politik? Apa peran kepentingan pribadi dalam menentukan pandangan politik seseorang? Apa sumber sosialisasi politik yang paling umum dan bagaimana mereka menjelaskan perbedaan pendapat yang menempati politik Amerika? Apa peran ideologi politik dalam mengatur opini politik yang dianut orang Amerika?

• Preferensi individu tentang politik dan kebijakan sebagian berakar pada kepentingan pribadi, termasuk kepentingan ekonomi serta kepentingan yang timbul dari hukum yang berkaitan dengan lokasi geografis, status sosial, dan atribut pribadi lainnya.
• Sikap individu tentang politik juga cenderung dibentuk oleh nilai-nilai yang mendasari yang mengakar kuat dan mencerminkan norma-norma masyarakat yang mapan.
• Identitas individu juga membentuk preferensi mereka, karena mereka memanfaatkan keterikatan psikologis mendasar yang melampaui minat dan nilai.
• Preferensi terbentuk secara sosial, sebagai produk dari berbagai agen dan proses yang dikenal sebagai sosialisasi politik. Ada banyak agen sosialisasi.
  • Keluarga adalah agen sosialisasi yang penting; anak-anak sering (meskipun tidak selalu) menyerap preferensi politik dari orang tua mereka.
  • Pendidikan, seringkali merupakan penyeimbang yang hebat dan sumber nilai-nilai bersama, juga menghasilkan perbedaan politik, karena perbedaan dalam pencapaian pendidikan sangat terkait, misalnya, dengan perbedaan dalam partisipasi politik.
  • Kelompok sosial sukarela (misalnya, kelompok gender dan ras) serta kelompok sosial sukarela (misalnya partai politik, serikat buruh, organisasi keagamaan, kelompok pendidikan dan pekerjaan) menghasilkan perbedaan penting dalam sikap politik. Pola perbedaan pendapat berdasarkan ras, suku, agama, dan gender muncul berulang kali dalam survei.
  • Mengubah kondisi politik yang terkait dengan perbedaan generasi dan ketika individu pertama kali direkrut ke dalam keterlibatan politik dapat mengubah sikap dan perilaku politik.
• Terkadang keyakinan, sikap, dan opini individu menyatu untuk membentuk ideologi politik (yaitu, filosofi umum tentang peran pemerintah).
  • Kaum liberal cenderung mendukung reformasi politik dan sosial; intervensi pemerintah yang luas dalam perekonomian; layanan sosial federal; upaya yang lebih besar atas nama kaum miskin, minoritas, dan perempuan; masalah lingkungan; dan hak konsumen.
  • Konservatif cenderung mendukung status quo sosial dan ekonomi; banyak yang mendukung pemerintah yang lebih kecil, menentang peraturan bisnis, menentang aborsi, mendukung doa sekolah, dan menganjurkan pemeliharaan kekuatan militer Amerika.

3. Opini Publik dan Pengetahuan Politik

Bagaimana keadaan perhatian politik dan pengetahuan politik di antara warga negara Amerika? Apa konsekuensi dari keadaan pengetahuan politik saat ini di Amerika?

• Karena memperoleh informasi politik itu mahal, orang Amerika mencurahkan waktu, energi, atau perhatian yang tidak cukup untuk politik untuk sepenuhnya memahami atau mengevaluasi masalah; ketidaktahuan politik yang “rasional” ini menghasilkan warga yang memiliki sedikit pengetahuan dan kesadaran politik.
• Ketika orang Amerika benar-benar mencari informasi tentang politik, banyak yang mencari informasi politik “murah” dengan mengambil petunjuk dari orang lain yang tepercaya (misalnya, menteri, komentator, jurnalis, teman, dll.) atau menafsirkan masalah berdasarkan keyakinan dan ideologi umum sebelumnya.
• Konsekuensi dari ketidakpedulian kolektif terhadap politik termasuk ketidakmampuan individu untuk mempertahankan kepentingan politik mereka dan fakta bahwa ketidakpedulian yang meluas membuka proses demokrasi untuk manipulasi yang lebih besar oleh mereka yang berusaha membentuk opini publik. Namun politik demokratis dimungkinkan karena “keajaiban agregasi.”

4. Membentuk Opini: Pemimpin Politik, Kelompok Swasta, dan Media

Apa kekuatan utama yang berusaha untuk memanipulasi, mempengaruhi, dan sebaliknya membentuk opini publik? Bagaimana kekuatan ini membentuk opini? Apa sifat pengaruh mereka?

• Semua pemerintah berusaha untuk memanipulasi kepercayaan warganya, meskipun di Amerika, pesan pemerintah bersaing dengan banyak aktor politik lainnya. Meskipun mereka berbeda dalam hal bagaimana mereka mendekati perubahan opini publik, semua presiden baru-baru ini telah menggunakan jajak pendapat jenis kampanye pemilihan untuk mengukur dan membentuk opini publik.
• Kelompok politik, bisnis, dan kepentingan publik adalah pemimpin opini yang berupaya membentuk opini publik tentang isu-isu individu dan mempromosikan penyebab ideologis.
• Media komunikasi adalah salah satu kekuatan paling kuat yang beroperasi di pasar ide. Media massa dapat dianggap sebagai mediator antara elit politik di satu sisi dengan rakyat di sisi lain. Namun, ini adalah mediator yang berpengaruh: media massa menetapkan agenda publik; “utamakan” kriteria yang digunakan warga negara untuk mengevaluasi politisi dan peristiwa politik; dan “membingkai” peristiwa dan masalah dengan cara yang memengaruhi interpretasi publik tentang politik.

5. Mengukur Opini Publik

Apa efek mengukur opini publik melalui jajak pendapat? Apa teknik yang digunakan oleh lembaga survei? Bagaimana teknik-teknik itu kadang-kadang menyebabkan kesalahan dalam pengukuran atau perubahan langsung dalam opini publik?

• Sementara politisi biasa mengukur opini publik dengan mengukur tepuk tangan, menghitung massa, atau melalui kontak individu dengan warga, politisi kontemporer menggunakan jajak pendapat publik secara ekstensif untuk memutuskan apakah akan mencalonkan diri, kebijakan apa yang harus didukung, bagaimana memilih, dan daya tarik apa. untuk dibuat dalam kampanye.
• Survei digunakan untuk membangun gambaran opini publik; jika dilakukan dengan benar, mereka bisa sangat akurat.
  • Pertama, lembaga survei harus memilih sampel yang representatif dari populasi yang ingin mereka gambarkan; berusaha menghindari bias pemilihan, lembaga survei menggunakan berbagai teknik pengambilan sampel, termasuk pengambilan sampel probabilitas dan panggilan angka acak.
  • Keandalan jajak pendapat adalah fungsi dari ukuran sampel; jajak pendapat yang baik melaporkan kesalahan pengambilan sampel mereka.
  • Desain survei, kata-kata pertanyaan, dan bahkan urutan pertanyaan dalam survei dapat mengakibatkan kesalahan pengukuran.
• Proses polling itu sendiri bisa berdampak pada opini publik.
  • Push polling, misalnya, adalah teknik di mana pertanyaan disusun dengan tepat untuk membentuk opini responden.
  • Fokus jajak pendapat pada isu atau serangkaian isu tertentu dapat menghasilkan ilusi arti-penting (yaitu, bahwa sebuah isu penting bagi publik padahal sebenarnya tidak).
  • Hasil jajak pendapat terkadang juga menghasilkan efek ikut-ikutan, di mana dukungan untuk kandidat atau isu meningkat justru karena kandidat atau isu tersebut dilaporkan populer.

6. Bagaimana Opini Publik Mempengaruhi Kebijakan Pemerintah?

Apa peran yang tepat untuk dimainkan oleh opini publik dalam sebuah pemerintahan yang menghargai demokrasi dan republikanisme? Dengan cara apa politisi memerintah untuk kita? Bagaimana kita bisa membuat kebijakan untuk diri kita sendiri?

• Para perumus takut mempercayai publik dalam hal pemerintahan, dan merancang beberapa institusi yang melindungi pemerintah dari tekanan rakyat.
• Sementara beberapa ahli berpendapat bahwa warga negara Amerika tidak memiliki pengetahuan politik yang mendasar dan tidak dapat diprediksi dalam pendapat yang mereka laporkan kepada lembaga survei, yang lain berpendapat bahwa, pada tingkat agregat, opini publik koheren dan stabil.
• Di negara-negara demokratis, para pemimpin harus memperhatikan opini publik, dan sebagian besar bukti menunjukkan bahwa mereka melakukannya. Meski begitu, kebijakan terkadang tidak sesuai dengan opini populer, baik karena minoritas lebih peduli, atau karena opini berubah lebih cepat daripada kebijakan.
• Perangkat demokrasi seperti inisiatif pemungutan suara mungkin menyelesaikan ketidakkonsistenan antara opini publik dan kebijakan publik, meskipun mekanisme ini juga tunduk pada manipulasi elit.

Baca Juga : Komponen opini publik: sikap dan nilai-nilai